伝統ある桜井市ソフトボール大会。私の子どもの頃、真剣に練習して大会に臨んだのを覚えています。確か6年生の時はキャプテンでした。

時は流れ次男が4年生になりラグビー・サッカーと掛け持ちで当然のごとくソフトボール大会にエントリー。小学校4年～6年でチームを組むのですが、野球部は単独チームで参加するため、野球部に入っていない子どもたちということで、何と半分11人は4年生です。しかもそのほとんどがラグビースクールの子どもたち。これは、見てあげないと、ということで4年生のチームの毎週の練習と当日の監督を引き受けることになりました。

4年生ということで経験も少ないので、練習では気持ちよくどんどんボールに触ったり打ったりできるよう工夫しました。どんどん交代でバッティングしたり。得意の誉めて伸ばすのも連発です(笑)

そして本番。4年生だけのチームはこの桜井南タイタンズだけです。不安たっぷりなはずですが、何せこのチームは明るい。声が一番出るチームかもしれません。そして何といっても気合の入る円陣です。ここが見せ場。技術で負けても気持ちで上回れば勝てる。そんな思いで、とにかく盛り上がるようなことを言います。キャプテンの掛け声に合わせて子どもたちが決めた「タイタンズ　勝つぞ」「おー！！！」の大絶叫。保護者の方もびっくりするぐらいのまとまりです。

1回戦。奇跡が起きます。とにかく打ったら全力で走る。塁に出たらとにかく盗塁。サインどころか、どんどん走れと言いまくります。守備でミスをしても、自然に「ドンマイドンマイ」と声がでる。いいチームです。そしてあれよあれよの猛攻撃で２０－９で6年生までのチームを撃破しました。飛び上がって喜ぶ子どもたち。本当にいい笑顔です。

2回戦は友人がコーチをしているチーム。野球部員も入っている6年生中心のチーム。さすがに厳しいと思われましたが、またもや足攻で2点先制し大盛り上がりのベンチ。しかし3点目のチャンスにレフトがファインプレーで何とレフトゴロに。盛り上がる相手は一気に4点を取り逆転。

普通の4年生チームならこれで終わりですが、円陣で盛り上がったこのチームは奇跡を起こします。満塁からヒットで何と同点！！さらに逆転のチャンス。時間的にここで点が入ればサヨナラの可能性もありましたが、残念ながらセカンドライナーでダブルプレー。

同点で迎えた最終回、地力に勝る相手の猛攻に押され一気に7点取られます。ここでまた最後の円陣。とにかく最後まであきらめないチーム。またもや連打・相手のエラーなどで一気に3点を返しなおもチャンス。一進一退の攻防に応援の保護者・先生席も熱狂です。残念ながらあと一歩及ばずゲームセットになりましたが、ここまで粘るゲームを見せてくれた子どもたちに感動しました。

帰り際審判の方からも素晴らしい試合だったとお褒めの言葉をいただきました。

桜井南タイタンズ終わってから最後のミーティング。来年もこのチームでやるか？と聞いたところ｢このメンバーで来年は絶対勝つ！！」と言ってくれました。勝敗も大事ですが、スポーツを通じて仲間作りが出来たことが何よりです。来年の夏。また熱くなれるのが楽しみです！